Así influye en la salud mental el uso de dispositivos digitales en jóvenes menores de 20 años

La crisis de salud mental juvenil tiene rostro de niña y adolescente ya que en ellas se concentran el 75 % de los costes hospitalarios en los menores de 20 años, y la principal causa está en este "cóctel venenoso": la universalización del acceso a smartphones, internet de alta velocidad sin restricción y las plataformas digitales.

Esta es la principal conclusión del informe CyberGuardians 2026, un estudio que se ha presentado este jueves en la Fundación Ortega-Marañón y que analiza la relación entre el uso de internet y el aumento de enfermedades mentales y trastornos alimentarios en la infancia.

Se trata de una radiografía actual de los riesgos asociados al entorno digital, en la que sus autores, tras la evidencia de los resultados, plantean la necesidad de avanzar hacia un uso más seguro, consciente y responsable de la tecnología entre los menores.

Entre ellos, Álex Romero, impulsor de esta iniciativa, que ha detallado el informe junto al psiquiatra Enrique García Bernardo; Diego Hidalgo, fundador del Movimiento OFF, y Mar España, directora de Plataforma Control Z, quienes se han mostrado a favor de las medidas anunciadas por el Gobierno para limitar el acceso a plataformas digitales a menores de dieciséis años.

El informe apunta a 2012 como el inicio de la escalada del incremento de hospitalizaciones en menores debido a la salud mental, un momento en el que al menos el 50 % de los hogares de todas las comunidades autónomas tenían acceso a internet de alta velocidad. Ahora ya cuentan con ello más del 75 %.

Y del análisis se desprende que la evolución de diagnósticos hospitalarios de trastornos en la salud mental de chicos y chicas se mantiene en máximos históricos desde 2012, y que si tenemos en cuenta 2024 ha crecido en un 200 % con respecto a 1997.

Las niñas de 11 a 15, las más afectadas

Pero hay datos que llaman la atención, y es que desde 2021 se mantiene una tendencia preocupante: las chicas de 11 a 15 años superan en diagnósticos de trastornos mentales a chicos de 16 a 20 años, algo que hasta entonces no se había observado.

Se consolida además la tendencia de aumento de casos en niños de menos de 10 años para ambos sexos, y desaparece la histórica brecha de género en suicidios: las chicas igualan a los chicos en efectividad, según Romero.

Riesgos del uso temprano de dispositivos digitales

Las menores se enfrentan a una "tormenta perfecta" con el uso temprano e intensivo de los móviles y tabletas, y con un acceso sin restricciones a internet de alta velocidad y a plataformas diseñadas para maximizar el tiempo de uso juvenil y captar su atención y sus datos.

Todo ello se convierte en un "modelo de adicción" y un "círculo vicioso", como ha argumentado, con consecuencias negativas en la corteza prefrontal -una disminución de la capacidad de atención y decisiones impulsivas- y también en el hipocampo (memoria), que pueden desencadenar en un menor rendimiento académico.

También produce un aumento de cortisol, que puede derivar en ansiedad y depresión, y una distorsión de la imagen, que hace que los jóvenes se puedan establecer comparativas de forma constante y que se desencadenen trastornos alimentarios.

De ahí, la necesidad de que los partidos políticos se impliquen frente a esta "epidemia y bulimia digital", según la plataforma Z, y que también lo haga el sistema educativo que, a su juicio, "les esta convirtiendo en adictos por avalar este tipo de enseñanza digital" mientras los chavales están construyendo su personalidad.