Baena: "A todo el mundo le encanta ser favorito, eso significa que tenemos un gran equipo”
- Mikel Merino: “Expectativas altas, sabemos de lo que somos capaces”
Álex Baena, centrocampista internacional español del Atlético de Madrid, valoró que “puede ser el momento en el que más feliz está de la temporada antes del debut en el Mundial 2026 y recalcó que la Selección le ha “salvado en el tema mental” para poder abstraerse “de muchas cosas” y lograr “confianza”.
En una campaña difícil en su primer año en el Atlético de Madrid, lejos de las expectativas primero y fuera del once tipo de Diego Simeone después, el futbolista de 24 años apunta a la alineación titular en el estreno mundialista este lunes contra Cabo Verde.
“Puede ser el momento en el que más feliz estoy de la temporada. Venir a la Selección me ayuda. La Selección me ha salvado en el tema mental por poder abstraerme de muchas cosas y me ayuda a conseguir el nivel de confianza que me ha faltado”, admitió en zona mixta.
Y resaltó la figura de Luis de la Fuente: “Es un magnífico entrenador y una persona que a nivel personal te ayuda mucho. Te da muchísima confianza. Hace que te sientas como en casa. Como gestor de grupo es aún mejor que como entrenador. Para nosotros es como si fuera un padre porque llevamos muchos años con él”.
Baena apunta a titular ante Cabo Verde. “La pregunta no es para mí. Ojalá poder estar en el once, pero lo más importante es el grupo y ayudar desde donde sea”, apuntó el centrocampista, que se perfila de inicio por el sector izquierdo: “Me siento cómodo ahí. Toda mi vida he jugado en el perfil izquierdo. Puedo jugar en varias posiciones y mi idea es ayudar al equipo donde sea”.
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Está “con muchas ganas” de empezar su primer Mundial. Ya jugó y ganó tanto la Eurocopa 2024 como los Juegos Olímpicos de París en 2024.
“Un Mundial es el torneo más importante para un futbolista. Todo futbolista sueña con jugar un Mundial. No sé si alguien habrá conseguido las tres cosas y poder hacerlo sería un gran éxito en mi carrera”, explicó.
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“Si no hubiese mejorado como futbolista no estaría aquí. No soy el mismo que en la Eurocopa, he evolucionado como jugador y como persona”, expresó Baena, que remarcó la importancia de un inicio con triunfo: “Lo que ayuda a coger confianza es una victoria. Empezar con victoria es muy importante para el equipo y más en un torneo tan largo”.
Y advirtió sobre su rival: “La conozco porque un excompañero del Villarreal juega ahí. Son jugadores que ofensivamente nos pueden hacer muchísimo daño”. España es firme candidata en este Mundial. “A todo el mundo le encanta ser favorito, eso significa que tenemos un gran equipo”, remató.
Mikel Merino: “Expectativas altas, sabemos de lo que somos capaces”
Mikel Merino admitió las “expectativas altas” de su equipo para el debut en el Mundial 2026 contra Cabo Verde, destacó la “confianza” en sí mismos para sentirse candidatos al título y apuntó que el grupo está “muy motivado”.
Ya recuperado de su lesión, “muy bien, con ganas, contento, con ilusión por empezar este gran torneo y con ritmo”, el futbolista del Arsenal, campeón de la ‘Premier’ y finalista de la Liga de Campeones en este ejercicio, descuenta las horas para el estreno en el Mundial 2026 en Atlanta.
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“Lo importante es centrarnos en nosotros mismos y lo que tenemos que hacer bien. Hay que afrontar el partido con seriedad y buena actitud. Es importante empezar con buen pie un torneo como este, aunque no marque el camino. Con las expectativas altas, porque sabemos de lo que somos capaces, pero será un rival que nos lo va a poner muy difícil”, avisó en zona mixta.
“Cabo Verde viene de una buena racha contra rivales de mucho nivel y en este torneo no puedes relajarte con nadie. Es un equipo que quiere jugar, que es valiente y que va a por los rivales”, advirtió Mikel Merino, que remarcó por qué España es candidata al título en esta competición.
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“La confianza que tenemos nosotros mismos. Lo hemos probado ya en muchos partidos continuados, en la Eurocopa y en la Liga de Naciones. Tenemos un grupo espectacular, que en torneos como estos marca la diferencia. Confiamos unos en otros y eso marca la diferencia”, abundó.
“La gente está muy motivada. Hemos hecho una preparación física muy buena, pero en este tipo de torneos es importante también cómo te encuentres mentalmente”, señaló.
Mikel Merino afirmó que dentro de la selección no se habla del debate latente sobre la titularidad en la portería, con tres guardametas del nivel de Unai Simón, que apunta al once, David Raya y Joan García.
