Llega el otoño... y lloverán Dracónidas

Este miércoles comienza el otoño. Los días empezaran a acortarse casi tres minutos cada jornada y su duración se irá igualando a la de las noches. Y el verano se despide.

Aunque desde el punto de vista meteorológico el otoño comenzó el pasado 1 de septiembre, el otoño astronómico llegará este miércoles, 23 de septiembre, a las 02:05 horas, según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, perteneciente al Instituto Geográfico Nacional. Será el momento en el que el hemisferio norte entre oficialmente en una nueva estación, que se prolongará durante aproximadamente 89 días y 21 horas, hasta el 21 de diciembre, cuando comenzará el invierno.

Equinoccio de otoño

El cambio de estación viene marcado por el equinoccio de otoño, el instante en el que la Tierra alcanza el punto de su órbita en el que el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. Es también el momento del año en el que el día y la noche tienen una duración prácticamente igual. Mientras el hemisferio norte se adentra en el otoño, en el hemisferio sur comienza la primavera.

Pero el equinoccio no solo marca una fecha en el calendario. El comienzo del otoño da paso también a uno de los periodos del año en los que la duración de los días cambia con mayor rapidez. En las latitudes de la península, el Sol sale cada mañana más de un minuto más tarde que el día anterior y se pone por la tarde más de un minuto antes. El resultado es que, al principio de la estación, el tiempo durante el que el Sol permanece por encima del horizonte disminuye casi tres minutos cada día.

'El lucero vespertino' se convertirá en 'lucero del alba'

El cambio de estación va a transformar poco a poco el paisaje nocturno. Y nos dará espectáculo.

En los primeros días de la nueva estación, después de la puesta de Sol, serán visibles Mercurio y Venus. Saturno se incorporará al cielo vespertino unos días después y Mercurio se podrá observar hasta finales de ese mes.

Pero Venus llega en otoño al final de su periodo como 'Lucero vespertino' y comenzará su fase como 'lucero del alba'. En septiembre hemos podido disfrutar de su intenso brillo adornando el cielo al atardecer pero ahora está 'desapareciendo' para ser visible de nuevo, a finales de octubre, justo antes de la salida del Sol. Especialmente bonita fue la imagen que nos dejó el 14 de septiembre pasado al mostrarse cerca de la Luna al anochecer. Tras este espectáculo, Venus, se despidió de las tardes. Si queremos disfrutar de su brillo tendremos que madrugar.

A partir del 1 de noviembre será completamente visible en las madrugadas, a poco más de 2 grados de altura sobre el horizonte este justo antes de salir el Sol.

También habrá tres lunas llenas durante la estación: el 26 de septiembre, el 26 de octubre y el 24 de noviembre.

Del 'Triángulo de Verano' al 'Gran Cuadrado de Otoño'

Entre las estrellas y constelaciones, el llamado triángulo de verano (formado por Deneb, en la constelación del Cisne; Vega, en Lira, y Altair, en el Águila) continuará siendo visible durante la primera parte del otoño, aunque cada vez más bajo sobre el horizonte oeste.

Según avance la estación, el 'Triángulo de Verano' dará paso al 'Gran Cuadrado de Pegaso'. Sus cuatro estrellas forman un enorme cuadrado y suponen un buen punto de partida para explorar el cielo otoñal y localizar la Galaxia de Andrómeda.

Con el otoño, Pegaso, Andrómeda aparecerán por el este, junto con Perseo y, al acercarse el final de la estación, comenzarán a dominar el cielo Tauro y Orión, dos de las constelaciones más reconocibles de las noches de invierno.

... Y lloverán Dracónidas

El otoño de 2026 llegará además acompañado de varias lluvias de estrellas. Las Dracónidas alcanzarán su máximo alrededor del 8 de octubre, mientras que las Oriónidas tendrán su pico hacia el 21 de octubre.

Ya en noviembre será el turno de las Leónidas, cuyo máximo se espera alrededor del día 17.

La última gran lluvia de meteoros del otoño serán las Gemínidas, con su máximo previsto hacia el 14 de diciembre.

¿Por qué el otoño no empieza siempre el mismo día?

El comienzo del otoño astronómico puede producirse en cuatro fechas diferentes: entre el 21 y el 24 de septiembre. Sin embargo, durante el siglo XXI el equinoccio se producirá en España únicamente los días 22 o 23 de septiembre.

Estas variaciones se deben a que la duración de la órbita de la Tierra alrededor del Sol no encaja exactamente con la duración del año del calendario. La combinación de años bisiestos y no bisiestos hace que la fecha y la hora del equinoccio se desplacen ligeramente de un año a otro.

En 2026, el cambio llegará de madrugada. A las 02:05 horas del 23 de septiembre, el verano astronómico dará paso oficialmente al otoño en el hemisferio norte. A partir de ese momento, los días seguirán perdiendo minutos de luz hasta alcanzar el solsticio de invierno, el 21 de diciembre.