La Covid podría acelerar los síntomas de Alzheimer

Un informe presentado en Alzheimer's Association International Conference alerta de los efectos de esta enfermedad vírica sobre el Alzheimer. El estudio asocia la Covid con la disfunción cognitiva a largo plazo y la aceleración de los síntomas del Alzheimer.

Además de los síntomas respiratorios y gastrointestinales que acompañan a la Covid-19, muchas personas con el virus experimentan síntomas neuropsiquiátricos a corto y/o largo plazo, como la pérdida del olfato y el gusto, y déficits cognitivos y de atención, conocidos como "niebla cerebral".

Para algunos, estos síntomas neurológicos persisten, y los investigadores están trabajando para entender los mecanismos por los que se produce esta disfunción cerebral, y lo que eso significa para la salud cognitiva a largo plazo.

¿Cómo afecta la Covid al sistema nervioso central?

Lo que está claro es que aún existen muchos vacíos y preguntas sin respuestas sobre los efectos a largo plazo de la Covid.

Líderes científicos, entre ellos la Asociación de Alzheimer y representantes de casi 40 países (con la orientación técnica de la Organización Mundial de la Salud (OMS)) forman parte de un consorcio internacional y multidisciplinar para recoger y evaluar las consecuencias a largo plazo de la Covid-19 en el sistema nervioso central, así como las diferencias entre países. Los primeros resultados de este consorcio, presentados en la AAIC 2021 desde Grecia y Argentina, sugieren que los adultos mayores sufren con frecuencia un deterioro cognitivo persistente, incluida la falta de olfato, después de la recuperación de la infección por el SARS-CoV-2.

Otros resultados clave comunicados en esta Conferencia Internacional son: Los marcadores biológicos de la lesión cerebral, la neuroinflamación y el Alzheimer se correlacionan fuertemente con la presencia de síntomas neurológicos en los pacientes de la Covid-19.

Los individuos que experimentaron un deterioro cognitivo tras la infección por COVID-19 eran más propensos a tener un bajo nivel de oxígeno en sangre tras un breve esfuerzo físico, así como una mala condición física general. "Estos nuevos datos apuntan a tendencias preocupantes que muestran que las infecciones por Covid-19 conducen a un deterioro cognitivo duradero e incluso a síntomas de Alzheimer", destacó Heather M. Snyder, PhD, vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer.

La necesidad de seguir investigando

Con más de 190 millones de casos y casi 4 millones de muertes en todo el mundo, la Covid-19 ha devastado el mundo entero. "Es imperativo que sigamos estudiando lo que este virus está haciendo en nuestros cuerpos y cerebros", se ha dicho durante la Conferencia Internacional.

El deterioro cognitivo se correlaciona con la pérdida persistente del olfato en pacientes recuperados de la Covid-19. Además, en muchos de los pacientes en estudio, se han detectado problemas persistentes de olvido y problemas adicionales de cognición, incluyendo el lenguaje y la disfunción ejecutiva.

Otros de los estudios ha demostrado que la infección por Covid-19 se asocia en algunos casos a un aumento de los biomarcadores de Alzheimer en la sangre. "Estos resultados sugieren que los pacientes que tuvieron Covid-19 pueden tener una aceleración de los síntomas y la patología relacionados con el Alzheimer", afirmó Wisniewski. "Sin embargo, se necesita más investigación longitudinal para estudiar cómo estos biomarcadores impactan en la cognición de los individuos que tuvieron Covid-19 a largo plazo".

Las peores puntuaciones en las pruebas cognitivas se correlacionaron con una mayor edad, perímetro de cintura y relación cintura-cadera. Tras ajustar por edad y sexo, las peores puntuaciones en memoria y pensamiento se asociaron de forma independiente con niveles más bajos de saturación de oxígeno durante la prueba de caminata de 6 minutos, que suele utilizarse para evaluar la capacidad funcional de las personas con enfermedades cardiopulmonares.