Santa María es una de las poblaciones más importantes de las islas, porque aquí se encuentran los centros de la actividad económica más importante de las islas: la pesca y el turismo.
Aquí se han localizado algunas de las cadenas internacionales de hoteles, que han llegado a Cabo Verde en los últimos años, por los beneficios fiscales y el creciente interés de los turistas europeos por sus playas vírgenes.
El Pontao es la lonja de Cabo Verde, y aquí, cada mañana, los pescadores locales retornan con sus peces y los venden. Son famosos los atunes, que los turistas compran tras ver cómo los caboverdianos los limpian ante sus ojos.
En esta zona también se forman pequeños huracanes, con vientos moderados, que luego comienzan su trayectoria atravesando el Atlántico en dirección a México, el Caribe y la costa sur de los Estados Unidos.
