Qué son las partículas PM2.5: el contaminante disparado por el humo de los incendios de Madrid que preocupa por sus efectos en la salud

El humo procedente de los incendios forestales registrados en la sierra Oeste de Madrid y las provincias de Ávila y Toledo ha deteriorado la calidad del aire en amplias zonas de la región madrileña. Durante los últimos días, muchos vecinos han percibido olor a quemado, cielos con aspecto turbio y una mayor presencia de partículas en suspensión, un fenómeno que puede tener consecuencias para la salud.

La Dirección General de Calidad Ambiental de Castilla-La Mancha ha informado de niveles elevados de material particulado (PM2.5) en varias estaciones de medición de la región debido a la nube de humo generada por los incendios forestales que afectan a Ávila y a la Comunidad de Madrid.

Los registros se han detectado en estaciones de Talavera de la Reina, Toledo, Ciudad Real y Puertollano, mientras la nube de humo continúa desplazándose hacia otras zonas del centro peninsular.

¿Qué son las partículas PM2.5?

Las PM2.5 son partículas contaminantes extremadamente pequeñas, con un diámetro igual o inferior a 2,5 micrómetros, unas 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano. Están formadas por polvo, hollín, metales y otros compuestos generados principalmente por procesos de combustión.

Además del tráfico, las industrias o las calefacciones, los incendios forestales son una de las principales fuentes de este tipo de contaminación, ya que liberan grandes cantidades de humo que puede desplazarse cientos de kilómetros.

¿Por qué son peligrosas para la salud?

Su reducido tamaño permite que estas partículas lleguen hasta las zonas más profundas de los pulmones e incluso pasen al torrente sanguíneo. La exposición a concentraciones elevadas puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares y aumentar el riesgo de sufrir crisis asmáticas, bronquitis o problemas cardíacos.

Los colectivos más vulnerables son los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes padecen asma, EPOC o enfermedades del corazón.

¿Cuándo se consideran perjudiciales?

Las autoridades sanitarias consideran que una concentración de PM2.5 superior a 35,4 microgramos por metro cúbico (μg/m³) ya se sitúa en niveles considerados insalubres para la población.

Recomendaciones ante el episodio de humo

Ante el aumento de partículas en el aire, las autoridades recomiendan evitar el ejercicio físico al aire libre, permanecer en interiores cuando haya una elevada presencia de humo, mantener puertas y ventanas cerradas y utilizar, si es posible, el aire acondicionado en modo recirculación.

También aconsejan mantenerse bien hidratado, evitar realizar quemas o cualquier actividad que genere humo y extremar las precauciones con las personas pertenecientes a los grupos de riesgo.