Los apagones más grandes de la historia: de los 700 millones de afectados en India al cero eléctrico de España en 2025

El supuesto apagón mundial anunciado para el 17 de noviembre ha vuelto a poner sobre la mesa una pregunta: ¿qué ocurriría si una gran parte del planeta se quedara sin electricidad? Aunque no hay ninguna evidencia de que vaya a producirse un corte mundial en esa fecha, la historia demuestra que los apagones de grandes dimensiones no son algo nuevo y que algunos han llegado a afectar a cientos de millones de personas.

La alarma difundida en redes sociales coincide con un simulacro del sistema de alertas de emergencia que Estados Unidos realizará el 17 de noviembre. Un ejercicio que ha contribuido a alimentar las especulaciones, pero que no supone un corte del suministro eléctrico. En esta otra información explicamos qué hay realmente detrás del supuesto apagón mundial del 17 de noviembre.

Sin embargo, los grandes apagones sí han paralizado ciudades enteras, interrumpido transportes y dejado a millones de personas sin servicios básicos. Estos son algunos de los episodios más importantes registrados en las últimas décadas, incluido el que afectó a España y Portugal en abril de 2025.

India, 2012: el mayor apagón por número de afectados

El récord de personas afectadas por un apagón eléctrico corresponde a India. Entre el 30 y el 31 de julio de 2012, una sucesión de fallos en la red dejó sin electricidad a cerca de 700 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población del país en aquel momento.

El primer colapso se produjo el 30 de julio, cuando falló la red eléctrica del norte. Al día siguiente, el problema se extendió a otros sistemas regionales, incluidos los del este y el noreste, lo que provocó una interrupción de suministro de dimensiones extraordinarias.

La investigación de las autoridades indias apuntó a varios factores, entre ellos la debilidad de las conexiones entre regiones, la sobrecarga de determinadas líneas y el incumplimiento de las instrucciones para reducir el consumo eléctrico.

Las consecuencias fueron especialmente graves: trenes detenidos, mineros atrapados en instalaciones subterráneas, problemas de tráfico y millones de hogares sin ventiladores ni aire acondicionado en pleno verano. El episodio evidenció las dificultades de una red eléctrica que debía responder a una demanda enorme y creciente.

Nueva York, 1977: una noche de caos con miles de comercios saqueados

El 13 de julio de 1977, una tormenta eléctrica desencadenó uno de los apagones más recordados de Estados Unidos. Alrededor de nueve millones de personas se quedaron sin electricidad en Nueva York y sus alrededores durante unas 25 horas.

La secuencia comenzó cuando varios rayos alcanzaron instalaciones y líneas de alta tensión en el área de Westchester. Los fallos se propagaron por la red de suministro hasta dejar a oscuras los cinco distritos de la ciudad.

La falta de electricidad coincidió con una situación social y económica especialmente complicada. Durante la noche se produjeron numerosos saqueos, incendios y actos vandálicos. Según los registros históricos, más de 1.600 establecimientos comerciales resultaron afectados y los bomberos tuvieron que intervenir en más de un millar de incendios.

El episodio pasó a la historia no solo por sus consecuencias sobre el suministro eléctrico, sino también por el impacto que tuvo en la seguridad y la vida cotidiana de los neoyorquinos.

Canadá y Estados Unidos, 1965: 30 millones de personas a oscuras

Doce años antes del apagón de Nueva York, otro fallo eléctrico de enormes dimensiones había afectado al noreste de Estados Unidos y a parte de Canadá.

El 9 de noviembre de 1965, un problema en un relé de protección de una línea de transmisión situada en Ontario provocó una reacción en cadena. Al desconectarse esa línea, el flujo eléctrico se redistribuyó entre las restantes, que terminaron sobrecargándose y fallando sucesivamente.

El resultado fue un corte que afectó a unos 30 millones de personas en territorios de Estados Unidos y Canadá. En algunas zonas, la interrupción se prolongó hasta 13 horas.

Nueva York vivió escenas especialmente complicadas durante la hora punta: cientos de miles de personas quedaron atrapadas en el metro y numerosos trabajadores tuvieron que pasar horas en trenes, ascensores y edificios sin suministro.

El incidente impulsó cambios en la coordinación y supervisión de las redes eléctricas norteamericanas para evitar que un fallo localizado volviera a provocar un colapso de semejante alcance.

Italia, 2003: el país entero se queda sin electricidad

Europa también ha sufrido interrupciones eléctricas de alcance nacional. Una de las más importantes tuvo lugar en Italia durante la madrugada del 28 de septiembre de 2003.

Una perturbación en las conexiones internacionales provocó que la red italiana se desconectara del sistema eléctrico europeo. La investigación posterior identificó problemas en las líneas de interconexión, entre ellos el contacto de la vegetación con una línea de alta tensión en Suiza, dentro de una secuencia de fallos que terminó extendiéndose por la red.

Prácticamente toda Italia se quedó sin suministro, con la excepción de Cerdeña. La incidencia afectó a unos 32 millones de clientes y la recuperación se prolongó durante varias horas, con diferencias importantes según la zona: desde unas pocas horas en el noroeste hasta entre 12 y 18 horas en el centro y el sur.

Al producirse de madrugada, muchos ciudadanos no fueron conscientes de la magnitud del incidente hasta que comenzaron las primeras complicaciones en los transportes y los servicios.

Auckland, 1998: cinco semanas sin electricidad en el centro de la ciudad

Uno de los episodios más prolongados de la historia reciente se produjo en Auckland, Nueva Zelanda, en 1998. En este caso, el problema no afectó a toda la ciudad, sino principalmente a su distrito financiero y comercial.

El origen estuvo en una infraestructura eléctrica envejecida que dependía de cuatro cables para abastecer buena parte del centro urbano. Uno dejó de funcionar el 20 de enero y otro falló el 9 de febrero. La sobrecarga de los dos restantes terminó provocando su avería el 19 y el 20 de febrero.

La consecuencia fue una interrupción del suministro que obligó a cerrar numerosos negocios y a trasladar actividades a otras zonas. La recuperación de la electricidad mediante una conexión provisional tardó alrededor de cinco semanas.

Unos 6.000 residentes de apartamentos del centro tuvieron que buscar alojamiento alternativo y decenas de miles de trabajadores se vieron obligados a trabajar desde casa o en otras oficinas. El episodio se convirtió en una advertencia sobre los riesgos de depender de infraestructuras críticas con escasa redundancia.

España, 2025: el apagón que dejó a oscuras la península ibérica

España también vivió uno de los episodios eléctricos más importantes de su historia reciente. El 28 de abril de 2025, a las 12:33 horas, un cero eléctrico dejó sin suministro a la España peninsular y Portugal, además de provocar incidencias de corta duración en una pequeña zona del suroeste de Francia.

El corte paralizó durante horas buena parte de la actividad cotidiana. Se vieron afectados los transportes, las comunicaciones, los comercios y numerosos servicios, mientras millones de ciudadanos tuvieron que afrontar una jornada sin electricidad.

La recuperación se realizó de forma progresiva mediante los procedimientos de reposición del sistema. En España, la red de transporte quedó restablecida alrededor de las 4:00 horas del 29 de abril, mientras que en Portugal la recuperación se completó antes, a las 00:22 horas.

El informe definitivo del panel de expertos de la Red Europea de Gestores de Redes de Transporte de Electricidad (ENTSO-E), publicado en marzo de 2026, concluyó que el apagón tuvo un origen multifactorial. Entre los elementos que confluyeron figuran las oscilaciones del sistema, las carencias en el control de tensión y potencia reactiva, las reducciones rápidas de generación y las desconexiones de instalaciones eléctricas.

La combinación de estos factores provocó un rápido incremento de la tensión y una sucesión de desconexiones de generación que acabó causando el colapso del sistema ibérico.

El episodio fue considerado por ENTSO-E el incidente más grave registrado en el sistema eléctrico europeo en más de dos décadas. También puso de manifiesto la importancia de reforzar la capacidad de respuesta y estabilidad de las redes ante situaciones extraordinarias.