El Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta (Georgia, EEUU) ha desestimado el recurso presentado por la empresa Odyssey Marine Exploration contra la sentencia que le obliga a entregar a España el tesoro de la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes". "Ahora ya sólo les queda ir al Tribunal Supremo de EEUU, aunque si son realistas deberían darse por vencidos y reconocer que es una medida a la desesperada" y que su petición es "simplemente inaceptable", afirmó hoy a Efe el abogado de España en esta batalla legal por la propiedad del mayor tesoro jamás hallado bajo el mar, James Goold.
La escueta decisión judicial, emitida el martes y a la que Efe tuvo acceso hoy, se limita a señalar que ninguno de los magistrados encargados del caso consideró oportuno atender la petición de la compañía estadounidense de revisar su anteriorazó un recurso de Odyssey, que trata de agotar todas las opciones legales para no tener que entregar a España las 500.000 monedas de plata y oro halladas en 2007.
"Es una victoria más", celebró el letrado sobre una decisión que limita las opciones de Odyssey al Tribunal Supremo de EEUU, una instancia que ni siquiera tiene obligación de revisar el caso si no lo considera oportuno.
La consejera general de Odyssey, Melinda MacConnel, dijo a Efe que la compañía esperaba la decisión conocida hoy, porque, por lo general, este tipo de recursos "se aceptan en porcentajes mínimos". "No nos sorprendió que el Tribunal rechazara nuestra petición. Planeamos apelar ante el Tribunal Supremo de EEUU y tenemos 90 días para hacerlo", añadió.
En ese sentido, Goold aseguró que el Supremo "recibe una media de 5.000 peticiones de revisión de casos al año y de ellas sólo atiende unas ochenta". Además, existe jurisprudencia muy similar en el Supremo de EEUU, que en febrero de 2001 ya rechazó revisar la decisión de un Tribunal de Apelaciones de Virginia que establecía que las fragatas españolas "El Juno" y "La Galga", hundidas frente a las costas de ese estado, pertenecían a España.
"Ahí hay un mensaje claro. Con esa jurisprudencia no veo ninguna razón por la que el Supremo podría aceptar la revisión de la sentencia de este caso", apuntó Goold, quien consideró que las opciones de victoria de Odyssey son "mínimas".
En 2009, el juez de Florida Steven Merryday falló a favor de España en este litigio que mantiene con Odyssey por el tesoro de 17 toneladas de monedas, la mayor parte de plata, con la efigie del monarca español Carlos IV y acuñadas en Lima en 1796.
El tesoro procede de la fragata "La Mercedes", hundido en combate en 1804 frente a las costas del Algarve (Portugal) y recuperado por la compañía estadounidense.
En la noche del 17 de mayo de 2007 un Boeing 757 fletado por Odyssey desde Gibraltar voló rumbo a Florida con el cargamento de monedas perdido hace más de 200 años frente a costas portuguesas.
Desde entonces, permanece bajo custodia de Odyssey en un lugar secreto de Florida.
Uno de los ejes principales de la impugnación de Odyssey se basa en que "La Mercedes" no navegaba en misión de guerra cuando fue cañoneada por una flota inglesa, sino que lo hacía en "misión comercial", por lo que la carga no estaba sujeta al principio de inmunidad soberana cuando el buque se hundió. Sin embargo, los magistrados han dado la razón al argumento de España de que "La Mercedes" sí estaba comprometida en una misión militar asignada para proteger a ciudadanos españoles.
Odyssey siempre ha insistido en que la recuperación del tesoro fue en todo momento "apropiada y legal" y se realizó bajo los "más exigentes estándares arqueológicos".
La operación se llevó a cabo bajo estrictas medidas de seguridad y planeada con total sigilo, sin que las autoridades españolas fueran advertidas.
