La NASA explica por qué se aplaza la misión tripulada Artemis II a la Luna
- La misión, que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna, se retrasa al menos hasta marzo
La misión Artemis II, el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo, no despegará el próximo fin de semana como estaba previsto. La NASA ha decidido posponer el lanzamiento al menos hasta marzo tras detectarse una fuga de combustible durante las pruebas técnicas realizadas este lunes.
La agencia espacial estadounidense ha confirmado el aplazamiento a través de sus canales oficiales y sitúa ahora marzo "como la primera oportunidad posible de lanzamiento" de esta misión, en la que cuatro astronautas orbitarán la Luna antes de regresar a la Tierra.
El retraso implica también cambios para la tripulación. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen abandonarán la 'cuarentena' iniciada el pasado 21 de enero y no volverán a ella hasta dos semanas antes de que se establezca una nueva fecha de despegue.
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La NASA inició el domingo un 'ensayo en frío' en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, pese a las bajas e inusuales temperaturas que afectan a la zona. El objetivo era completar una prueba de prelanzamiento para definir la fecha definitiva de la misión.
Este 'ensayo general en húmedo' consistía en cargar el cohete con propelente y comprobar el funcionamiento de los sistemas antes del lanzamiento real. Según la NASA, el propelente criogénico se cargó con éxito en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial, se cerró la nave Orión y el cohete fue vaciado posteriormente de forma segura.
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Fuga de hidrógeno y problemas técnicos
Durante las pruebas, los ingenieros tuvieron que dedicar varias horas a resolver una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz clave para dirigir el combustible a la etapa central del cohete. Para solucionarlo, se detuvo el flujo de hidrógeno a esa zona.
A este incidente se sumó el reajuste de una válvula del módulo de tripulación Orión, recientemente sustituida, lo que provocó un retraso adicional en las operaciones de cierre de la nave.
El frío extremo también obligó a retrasar el repostaje, ya que algunas partes del sistema tardaron más de lo previsto en alcanzar temperaturas seguras. Además, se registraron interrupciones en las comunicaciones de audio entre los equipos de tierra, problemas que ya habían aparecido en semanas anteriores.
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Pese a las dificultades, la NASA asegura que se cumplieron muchos de los objetivos del ensayo y que, con marzo como nueva ventana, los equipos revisarán todos los datos y realizarán nuevas pruebas antes de fijar una fecha definitiva.
"La seguridad de la tripulación seguirá siendo la máxima prioridad", ha reiterado la agencia, con el objetivo de que los cuatro astronautas "regresen a casa al final de su misión".
Artemis II da continuidad a la primera misión del programa, que orbitó la Luna sin tripulación. En esta ocasión, la nave Orión y su Módulo de Servicio Europeo pondrán a prueba sistemas de soporte vital en un viaje de diez días, clave para el regreso del ser humano a la Luna más de medio siglo después.
