El Barcelona, líder del campeonato, vuelve a Vallecas para medirse a un Rayo al que ha ganado con facilidad en sus cuatro últimas visitas y frente al que no quiere sorpresas para seguir su camino al título.
El Barcelona llega a Vallecas asentado en la primera posición de la tabla, pero con el Atlético de Madrid pisándole los talones después de su victoria contra la Real Sociedad, lo que obliga a los de Luis Enrique a mantenerse alerta, a pesar de que aún gozan de cinco puntos de ventaja, que podrían ser otra vez ocho si vencen al Rayo.
CINCO PARTIDOS CLAVES
Después del trabajado triunfo contra el Sevilla en el Camp Nou (2-1) la última jornada, que significó igualar a 34 el récord de partidos invicto que tenía el Real Madrid de Leo Benhakker (1988/1989), el encuentro frente al Rayo es el primero de una serie de tres contra equipos que luchan por la permanencia (Getafe) y la zona media (Eibar), antes del penúltimo repecho, en el que visitarán al Villarreal y jugarán el clásico en el Camp Nou.
Esos cinco partidos son claves para un Barcelona que viene embalado tras un mes de febrero espectacular, en el que ha ganado todo lo que ha jugado, excepto el empate cosechado en la Copa contra el Valencia en Mestalla (1-1).
Dado la cercanía de la Liga de Campeones con la vuelta de octavos contra el Arsenal, Luis Enrique volverá a realizar retoques en el equipo para dar descanso a jugadores que llevan muchos minutos en las piernas, aunque es una incógnita la idea que el técnico tiene sobre los de delante, puesto que Messi, Luis Suárez y Neymar no sólo son insustituibles, sino que poco propensos a entrar en las rotaciones.
UN RAYO EN PLENA FORMA
Luis Enrique tiene a todos sus jugadores disponibles, a excepción del lesionado Rafinha, hecho que le permitirá realizar tantos cambios como se atreva, incluso a recuperar al denostado Marc Bartra o insistir con Arda Turan para que le tome el pulso a otra manera de jugar, a la cual aún le está costando mucho adaptarse en el centro del campo.
El líder tendrá enfrente al Rayo Vallecano, que afronta el duelo en su mejor momento de la temporada después de encadenar siete partidos consecutivos sin perder que le han permitido sumar once puntos en lo que va de segunda vuelta. El conjunto madrileño, pese a ser consciente de la dificultad de ganar al Barcelona, no renuncia a dar la sorpresa y se toma el partido como un premio en el que tiene mucho más que ganar que perder.
Paco Jémez ya ha anunciado que no cambiará la filosofía de juego por medirse al líder y por ello quiere ver sobre el césped las credenciales de equipo atrevido y que quiere el balón que lo han hecho reconocible los últimos años.
SIN MIKU
Para este encuentro, el técnico franjirrojo cuenta con una buena nómina de jugadores lesionados, algunos de ellos importantes en su esquema como el extremo Pablo Hernández, el mediapunta Jozabed Sánchez o el delantero venezolano Miku.
Con tanta ausencia, y debido al trascendental partido que afrontarán la siguiente jornada contra el Espanyol, Jémez tendrá que recomponer su once. De esta manera, podría haber alguna rotación en el centro de la defensa y en la punta de ataque Manucho parece que será titular después de marcar tres goles en los dos últimos partidos.
En el historial de enfrentamientos, el Barcelona ha visitado en dieciséis ocasiones Vallecas en la máxima categoría, con un balance de tres derrotas, seis empates y siete victorias, entre ellas las cuatro últimas. La más contundente fue en la campaña 2011/2012, cuando se llevó el triunfo por 0-7.
ALINEACIONES PROBABLES:
Rayo Vallecano: Juan Carlos; Quini, Llorente, Nacho, Tito; Trashorras, Iturra; Embarba, Piti, Bebé; y Manucho
Barcelona: Bravo; Aleix Vidal; Piqué, Bartra, Adriano; Rakitic, Mascherano, Iniesta; Messi, Suárez y Neymar o Turan
Árbitro: Bikandi Garrido (Comité vasco)
Estadio: Vallecas
Hora: 21.00 (20:45, Onda Madrid)
