Una vez más los caminos de los dos equipos que se juegan todas las competiciones y dominan el panorama nacional y europeo se cruzan, en un duelo a vida o muerte.
Un clásico cuyo primer capítulo llega marcado por las bajas madridistas sin la presencia de Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Fabio Coentrao y Ángel Di María, ante un Barcelona que busca la estocada.
No habrá clásico en la final de Copa pero sí un nuevo cruce en una competición a la que los dos grandes le han dado la importancia que merece en sus últimas ediciones.
Venció el Real Madrid la final de Mestalla, con el testarazo de Cristiano Ronaldo en la prórroga, y la temporada pasada el Barça saldó cuentas apenado a los blancos en cuartos de final. En esta ocasión el duelo llega a puertas de la final. Y los dos quieren luchar por el título.
En nuevo pulso entre los dos grandes del fútbol español tiene una vital importancia para José Mourinho. El técnico portugués puede quedar seriamente tocado en caso de derrota, sin opciones en Liga y con las esperanzas puestas en Copa del Rey y Liga de Campeones.
O puede resurgir de sus peores momentos, eliminando a su gran rival y devolviendo el optimismo al madridismo antes de pelear por la ansiada 'Décima' Copa de Europa.
MODRIC, EN EL PIVOTE
Para ello, tendrá que superar un difícil examen. Tras recortar la distancia que separaba a Real Madrid y Barcelona en cada partido y cambiar la tendencia (los últimos enfrentamientos dieron el título a los blancos en la Supercopa de España y un empate en Liga en el Camp Nou), en esta ocasión Mourinho debe inventar para frenar el vendaval de fútbol azulgrana.
En sus últimos planteamientos demostró haber aprendido una lección. Cada vez que salió con un planteamiento ultra defensivo salió derrotado. Jugando de tú a tú, con diferentes armas, los resultados han sido mejores para el Real Madrid. Le puede empujar a apostar por Luka Modric en un trivote que refuerce la medular, la zona de construcción del fútbol del Barça, y apostar por Michael Essien de lateral derecho.
Dependerá del estado de forma de Marcelo. Si el brasileño está para aguantar el pulso con Pedro o Iniesta, Arbeloa no sería lateral izquierdo y Essien pasaría a un trivote más defensivo junto a Sami Khedira y Xabi Alonso. El gran debate está en la portería. Sin Iker Casillas, que se pierde por lesión un clásico tras jugar 30 de forma consecutiva, Diego López puede sentar en el banquillo a Antonio Adán. Ha sido fichado para los grandes partidos que restan.
Como no, el clásico deja un duelo de otro planeta, el protagonizado por el portugués Cristiano Ronaldo y el argentino Leo Messi. Son los dos mejores futbolistas del mundo. El madridista asusta tras marcar en los siete últimos partidos ante el Barça, el azulgrana lleva once jornadas de Liga seguidas marcando, supera todos los récords goleadores y acude al templo blanco con el deseo de volver a exhibirse.
EL BARÇA BUSCA LA ESTOCADA
Consciente de su superioridad anímica y futbolística en el presente, el Barcelona buscará dar la estocada copera al Real Madrid en el Santiago Bernabéu, en un partido al que acude con toda la ambición y sin ninguna baja frente a un rival mermado y que está a quince puntos de los azulgrana en la Liga.
Los azulgranas consideran que la eliminatoria no se resolverá en la ida, pero si obtienen un buen resultado, lo tendrán todo a su favor para conseguir el pase a la final copera, título que defienden.
El magnífico estado de forma de Leo Messi (33 goles en Liga), autor de cuatro en el último partido, es otro argumento más a favor de los azulgranas. Al argentino se le da muy bien el Bernabéu, donde ha logrado ocho tantos y diecisiete en los clásicos ante el Real Madrid, por lo que se encuentra a uno de igualar la mejor marca en poder de Alfredo di Stefano.
El equipo barcelonista, que volverá a ser dirigido por Jordi Roura ante la ausencia de Tito Vilanova, contará con sus mejores hombres con la única concesión de la alineación de José Manuel Pinto en la portería. La principal duda radica en el eje defensivo. Regresará Gerard Piqué, sancionado en el partido liguero ante Osasuna, por lo que queda por concretar quien será su acompañante: Mascherano o Puyol.
El resto del equipo será el de gala. Dani Alves y Jordi Alba serán los laterales con proyección ofensiva; Busquets, Xavi y Cesc manejarán el medio campo; Iniesta partirá desde la izquierda para intercambiar posición con cualquiera de los centrocampistas, mientras que Pedro ofrecerá el trabajo y Messi su enorme talento.
LA BAJA DE CASILLAS
Real Madrid y Barcelona protagonizan un nuevo capítulo de un histórico enfrentamiento del clásico del fútbol español, sin el capitán Iker Casillas, y cuya ausencia por lesión abre un debate en la portería.
La baja de Casillas marca las semifinales de Copa del Rey entre Real Madrid y Barcelona.
En los últimos diez años Iker ha jugado todos los clásicos. Desde el 2002, cuando fue suplente de César Sánchez en una semifinal de Liga de Campeones, por decisión técnica del por entonces entrenador madridista Vicente del Bosque.
Se inicia el pulso entre Antonio Adán, a quien hace un mes Jose Mourinho veía en mejor momento que Casillas y le dio la titularidad en La Rosaleda, y el recientemente fichado Diego López, que regresa a la que fue su casa y al club de su corazón con la experiencia ganada que deseaba y le empujó a marcharse al Villarreal. Ninguno de los dos sabe aún quien será el elegido.
EXTRAÑO VER UN CLÁSICO SIN CASILLAS
Ante Celta y Valencia en Copa del Rey y Osasuna y Valencia en Liga, Casillas enganchó su mejor racha de la temporada. Todo hasta que llegó la accidentada jugada de Mestalla en la que Álvaro Arbeloa fue a despejar un balón e impactó en la mano izquierda de Casillas produciéndole la fractura.
Iker se formó en la cantera madridista y debutó con el primer equipo en San Mamés, ante el Athletic Club de Bilbao, el 12 de septiembre de 1999. En doce años y medio instalado en la elite ha visto desde el banquillo cuatro clásicos.
De los jugadores que se mantienen en activo en el Real Madrid, Iker se ha convertido en el 'clásico' del Clásico. Ha disputado 35 y ya sólo tiene por delante a Paco Gento (44), Manolo Sanchís (42), Fernando Hierro (39) y Raúl González (37).
Del rival su amigo Xavi Hernández, con quien compartió el último Premio Príncipe de Asturias del Deporte, tiene el mismo número exacto de clásicos, 35. El capitán azulgrana Carles Puyol puede disputar en el Santiago Bernabéu su trigésimo tercero.
Alineaciones probables:
Real Madrid: Diego López; Essien, Raúl Albiol, Carvalho, Arbeloa; Khedira, Xabi Alonso, Modric; Özil, Cristiano Ronaldo y Benzema
Barcelona: Pinto; Alves, Piqué, Puyol, Alba; Busquets, Xavi; Cesc, Pedro, Messi e Iniesta
Árbitro: Clos Gómez (comité aragonés)
Estadio: Santiago Bernabéu
Hora: 21:00 h.
