Las estrellas de Los Angeles Lakers recuperaron su mejor versión para poner por delante a su equipo (2-1) en el tercer partido de la serie de 'play-offs' frente a Hornets en New Orleans, donde Kobe Bryant y Pau Gasol olvidaron su pobre desempeño de anteriores choques para dar un golpe encima de la mesa propio del vigente campeón.
Los Hornets sorprendieron con victoria inicial en el Staples Center y a punto estuvieron de alargar su hazaña en el segundo partido, en parte gracias al bajo rendimiento de las estrellas angelinas. Sin embargo, una vez que la serie se ha trasladado al New Orleans Arena los Lakers han elevado su nivel para lograr una victoria cómoda.
Kobe Bryant fue el líder que se espera y aportó 30 puntos. Debajo de los aros, Gasol, Andrew Bynum y Lamar Odom volvieron a mezclar a la perfección para sumar 44 puntos y 30 rebotes entre los tres. El catalán, muy criticado tras su pobre inicio de postemporada, se reivindicó con 17 tantos, 10 rebotes, cuatro asistencias y un tapón en 33 minutos de juego.
Gasol se echó al equipo a la espalda al inicio del cuarto final, cuando los Hornets más estaban apretando. En apenas un minuto y medio, el ala-pívot encadenó siete puntos, incluido un triple, para dar tranquilidad a su equipo. Pese a que la diferencia nunca fue exagerada, los Hornets nunca dieron sensación real de poder luchar por la victoria.
Pese al esfuerzo de Chris Paul (22 puntos y 8 asistencias), el explosivo base no fue tan resolutivo como otras noches y solo Carl Landry pudo descargarle de trabajo ofensivo (23 tantos). En la pintura, los Hornets se vieron claramente superados por su rival porque Okafor (15 puntos, 8 rebotes) solo no podía con todo el trabajo.
De esta forma, los Lakers sellaron un importante triunfo que les otorga la primera ventaja en la serie y que recarga la moral tras dos partidos impropios de un aspirante al tercer anillo consecutivo. La eliminatoria vivirá su cuarto capítulo en la madrugada del domingo al lunes (hora española), cuando Phil Jackson espera dar otro golpe casi definitivo en New Orleans
FICHA TÉCNICA.
--RESULTADO: NEW ORLEANS HORNETS, 86 - LOS ÁNGELES LAKERS, 100.
--EQUIPOS.
NEW ORLEANS HORNETS: Ariza (12), Landry (23), Okafor (15), Belinelli (5), Paul (22) --cinco inicial--; Gray (-), Smith (6), Jack (2), Green (-), Mbenga (1) y Pondexter (-).
LOS ÁNGELES LAKERS: Artest (9), Gasol (17), Bynum (14), Bryant (30), Fisher (10) --cinco inicial--; Odom (13), Blake (3), Brown (2), Barnes (2) y Smith (-).
--PARCIALES: 23-30, 19-21, 26-24, 18-25.
--ÁRBITROS: Joe Crawford, Bennett Salvatore y Sean Wright. Sin eliminados.
--PABELLÓN: New Orleans Arena. 18.340 espectadores.
