La NBA descorcha con el draft el inicio de la 'era Wembanyama'

Las noches del draft en la NBA dejan en ocasiones sorpresas de última hora y giros inesperados, pero esta vez no hay ni una sola duda de que el prodigio francés Victor Wembanyama será elegido en el número uno por los San Antonio Spurs, que se quedarán con el joven más esperado en la liga desde que LeBron James aterrizó en la élite hace 20 años.

Salvo un descomunal cambio de guion que entraría de inmediato en la historia de la NBA, Wembanyama se calzará la gorra de los Spurs de Gregg Popovich en el draft que se celebrará el jueves en el Barclays Center de los Brooklyn Nets a partir de las 20 horas (00.00 GMT del viernes).

Los peores equipos de la NBA pelean cada año por llevarse el número uno del draft, pero en esta ocasión esa elección viene con el incomparable premio extra de optar a un talento generacional con unas condiciones únicas.

De 2,23 metros de estatura y con 19 años, Wembanyama puede anotar de tres y en la media distancia, maneja el balón con una tremenda habilidad y rapidez para un jugador de sus dimensiones, se desplaza con mucha agilidad y soltura, resulta muy peligroso en el uno contra uno (no solo en el poste) y es también una enorme amenaza de intimidación en defensa.

"Es como un jugador creado en el videojuego NBA 2K", resumió en octubre Stephen Curry, una de las estrellas de la NBA que esperan boquiabiertos la llegada de este enorme pívot con destreza de escolta.Con todo esto, se entiende perfectamente por qué los Spurs celebraron casi como un anillo que la lotería del draft les diera la primera elección.

San Antonio, con el eterno Popovich al frente y considerada como una de las franquicias mejores gestionadas de las últimas décadas, tiene además una gran experiencia eligiendo a pívots en el primer puesto, ya que David Robinson (1987) y Tim Duncan (1997) cambiaron para siempre la historia de este equipo con cinco títulos entre 1999 y 2014.

No han pasado ni diez días desde que los Denver Nuggets de Nikola Jokic conquistaron el anillo frente a los Miami Heat, pero el circo de la NBA no descansa y ahora todo gira en torno a Wembanyama.

La expectación por el francés es inconmensurable, tanto que la NBA retransmitió a través de su aplicación los partidos de esta temporada de su equipo (el Metropolitans 92) y que, sin ir más lejos, este miércoles fue invitado por los New York Yankees para hacer el lanzamiento de honor en un partido de la MLB.

No obstante, el impresionante destello que acompaña a Wembanyama y los Spurs ha dejado en un segundo plano al resto de jugadores y equipos que deberían protagonizar las primeras posiciones del sorteo.

Así, los Charlotte Hornets, los Portland Trail Blazers, los Houston Rockets y los Detroit Pistons tendrán, en ese orden, las selecciones de la número dos a la cinco, mientras que, por detrás de Wembanyama.

Los 'eclipsados' por Wembanyama también llegan pisando fuerte al draft de la NBA

Cuando los San Antonio Spurs elijan a Victor Wembanyama comenzará la apasionante noche del draft de la NBA, que al margen de la impresionante promesa francesa que todo lo eclipsa tendrá delante a una de las promociones más talentosas que se recuerdan.

Henderson y Miller, los otros 'números uno'

Si no fuera por el fenómeno Wemby, el debate se centraría en si el número uno debería ser para Scoot Henderson o Brandon Miller. Parece que Charlotte Hornets (segunda elección) y Portland Trail Blazers (tercera) serán sus destinos.

Son dos chicos con un potencial enorme pero con cualidades distintas: mientras Henderson es pura potencia y necesita de pocos metros para elevarse hacia el aro, Miller destaca más por su eficacia desde el perímetro.

A Henderson le comparan con Russell Westbrook y podría encajar perfectamente en los Blazers ante una posible salida de Damian Lillard. Juega en su contra la estatura, rozando el metro noventa.

Miller es más alto, cercano a los dos metros y diez centímetros, lo cual facilita sus lanzamientos en alto difíciles de puntear.

Con el paso del tiempo, ha sabido evolucionar hasta anotar también penetrando a canasta y le equiparan con Paul George.

Los gemelos Thompson

A los gemelos López, Martin o Morris se sumarán esta próxima temporada también los hermanos Thompson porque tanto Ausar como Amen son carne de primera ronda. Los dos fueron calificados como proyectos cinco estrellas y, tras compartir formación y equipos, por primera vez separarán sus caminos.

Si las elecciones del draft avanzan según lo esperado, uno irá a los Houston Rockets (cuarta elección) y el otro a los Detroit Pistons (quinta).

Ambos proyectos parecen ideales para que puedan desarrollar su talento sin la presión de la competitividad y bajo la gestión de dos técnicos contrastados como Ime Udoka y Monty Williams.

Son muy similares en su juego pero Ausar destaca más por su defensa, lo cual puede acelerar su impacto en la liga. Le comparan con Shaun Livingstone. Amen, por su parte es más espectacular, más agresivo de cara al aro, y Ja Morant sería el referente para entender su estilo en la pista.

Black, brillo como base

Si la Universidad de Arkansas no llegó más lejos en el March Madness fue porque se cruzaron en el sweet sixteen con los que a la postre serían campeones, los Huskies de UConn. Pero si a los Razorbacks se les consideraba para objetivos tan altos fue, en parte, gracias a Anthony Black, que ahora ve cómo se reconoce su rendimiento entre los puestos más altos del draft.

Black es un jugador que suma en ambos lados de la cancha y puede defender con contundencia tanto al hombre con pelota como en situaciones sin balón. Es un mariscal dentro de la pista: se impone y lidera al equipo.

Como uno de los bases más brillantes de 2023, le comparan con Lonzo Ball y su posible aterrizaje en la liga apunta a Orlando Magic (sexta elección) o Washington Wizards (octava).

Hendricks, ¿Compañero de Doncic?

Jugador exterior con físico suficiente para poder defender cualquier posición, Taylor Hendricks, en sus orígenes, llegó a jugar de pívot y conoce cómo crear problemas a los grandes. En una NBA que cada día practica más los cambios en los bloqueos y busca versatilidad, parece un acierto seguro para el equipo que lo seleccione.

Se habla de él en el top 10 y de que Utah Jazz (novena elección) o Dallas Mavericks (décima) podrían ser su hogar.

En ambos casos encaja a priori. En Dallas, como complemento fabuloso para Luka Doncic en un proyecto que aún está por definir. Y si llegara a los Jazz a las órdenes de Will Hardy, lo haría en un grupo joven y en pleno desarrollo donde dispondría de minutos de calidad.

Jáquez Jr, esperanza mexicana

Este californiano de ascendencia mexicana no aparece tan arriba en otros análisis, pero es un rara avis que merece mención: no muchos completan sus cuatro años de formación como él sí hizo en UCLA, algo inusual camino de la profesionalidad.

Priorizó sobre los drafts anteriores los estudios y también llevar a su universidad al éxito en la NCAA alcanzando una Final Four en 2021.

Jaime Jáquez Jr. representa esos intangibles tan importantes en el baloncesto como la garra, la lucha o el esfuerzo. Su capacidad defensiva es enorme, se hace cargo de exteriores e interiores y también presenta buenos números en rebote.

No parece despertar tanto interés a las primeras franquicias, pero los entrenamientos realizados en Miami parecen haber convencido a Pat Riley para que recale en los Heat (decimoctava elección). Su juego casaría a la perfección con el estilo de los de Florida.