Semana mágica para el tenista Dani Mérida, de esas que cambian carreras. El madrileño consiguió a sus 21 años firmar su primera final en un torneo ATP tras alcanzar la última ronda en Bucarest (Rumanía), evento de categoría 250.
El tenista superó la fase previa y llegó a la penúltima ronda sobre la arcilla del torneo rumano, en una semana que se caracterizó por los continuos parones debido a la lluvia.
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Partiendo como segundo preclasificado en la ronda previa, Mérida debía haber jugado su partido de debut el pasado domingo, pero por las interrupciones por la lluvia tuvo que disputarlo el lunes. Se midió al georgiano Saba Purtseladze, al que derrotó por un contundente 6-1 y 6-2.
El martes, el madrileño saltó hasta en dos ocasiones a la pista, primero para enfrentarse al austriaco Joel Schwaerzler, al que batió con autoridad por 6-2 y 6-2, sellando así su pase al cuadro final, y luego para disputar su encuentro de primera ronda ante el finlandés Otto Virtanen.
Virtanen, que suele ser mucho más peligrosos en canchas de cemento y hierba, fue un duro hueso para un Mérida que estuvo hasta en dos ocasiones a un solo punto de la derrota. Sin embargo, el madrileño supo sufrir, superó esas dos bolas de partido y se hizo con el encuentro por 7-6(4), 5-7 y 7-5.
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De esa doble jornada el martes, al descanso el miércoles y a jugar solo un set y medio el jueves debido a la lluvia. Su encuentro de segunda ronda ante el experimentado Adrian Mannarino, segundo cabeza de serie del cuadro, se suspendió cuando el francés dominaba por 6-4 y 2-5 en el marcador.
El duelo se reanudó en la mañana del viernes y Mérida dominó en la reanudación de principio a fin, llevándose finalmente el duelo por 4-6, 6-2 y 6-2. Por la tarde, con poco tiempo de descanso, esperaba el también francés Titouan Droguet, una oportunidad única para ambos de firmar su primera semifinal ATP.
El galo comenzó el partido por delante y tuvo una pelota de encuentro a favor en el desempate del segundo set, pero no la supo aprovechar, y finalmente los problemas físicos le obligaron a retirarse cuando el jugador madrileño dominaba el marcador por 4-6, 7-6(7) y 3-1.
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En semifinales, a Mérida le esperaba todo un hueso en el húngaro Fabian Marozsan, tercer cabeza de serie del cuadro y que hace un par de temporadas derrotó al mismísimo Carlos Alcaraz en el Masters 1000 de Roma.
Sin embargo, el madrileño no se amilanó y tras perder varias oportunidades de cerrar el primer set y entregar esa manga inicial por 6-7(4), pudo rehacerse y consiguió colarse en la final tras llevarse los dos siguientes parciales por 6-3 y 6-1.
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En la final, otra batalla, esta vez ante Mariano Navone, séptimo cabeza de serie que había sobrevivido en semifinales a un maratón de partido ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp. El argentino se repuso físicamente del partido de la ronda anterior y finalmente impuso su ley ante un bravo Mérida, que entregó la cuchara en el duodécimo juego del tercer set, cayendo por un marcador global de 6-2, 4-6 y 7-5.
Con la derrota en la final, Mérida se queda a tan solo una posición del top100 en el ranking ATP y tiene a tiro su participación en el cuadro final del próximo Roland Garros. El madrileño es el primer cabeza de serie del Open Comunidad de Madrid by Silverway Asset Management.
