El drama dirigido por James Gray, ambientado en 1921, cuenta la historia de dos hermanas, Ewa (Marion Cotillard) y Magda (Angela Sarafyan), que dejan su Polonia natal para emigrar a Nueva York, donde Magda cae enferma de tuberculosis y es puesta en cuarentena.
Ewa, entristecida, sola y desamparada, cae en manos de Bruno (Joaquin Phoenix), un proxeneta sin escrúpulos al que se entrega resignada para conseguir el dinero necesario para pagar las medicinas a su hermana, hasta que la llegada de Orlando (Jeremmy Renner), le devuelve la esperanza y el deseo de alcanzar una vida mejor.
