En el otoño de 1979 el guardacostas Ricky Dale Hemphill y su compañero Charla Toma quedan para un picnic al lado de un río, cerca de Brookings, Oregon. Más tarde encuentran a Ricky asesinado y Charla está ausente. El consejo de un cazador local conduce a la policía a Edward Delen Warren, un ex convicto de la zona que se halla en un retiro religioso. La policía descubrirá que es una trama que gira fuera de control.
