El telescopio Hubble capta los rayos de Saturno, un fenómeno estacional que aparece junto a sus anillos
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El planeta está inclinado sobre su eje como la Tierra y tiene estaciones que duran aproximadamente siete años
- Los rayos fueron fotografiados por primera vez en 1981 por la Voyager 2
El telescopio espacial Hubble de la NASA ha capturado nuevas imágenes de la temporada de rayos de Saturno, cuando el planeta anillado estaba aproximadamente a 850 millones de millas de la Tierra.
Este ciclo ha sido capturado por el programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) del Hubble que comenzó hace casi una década para monitorear anualmente los cambios climáticos en los cuatro planetas exteriores gigantes gaseosos.
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Los rayos de Saturno, que fueron fotografiados por primera vez en 1981 por la Voyager 2, son características transitorias que giran junto con los anillos.
Según informa la ESA, la apariencia fantasmal solo persiste durante dos o tres rotaciones alrededor de Saturno.
Durante los períodos activos, los radios recién formados se suman continuamente al patrón.
Las nítidas imágenes del Hubble muestran que la frecuencia y el número de rayos depende de las estaciones y aparecen solo en el lado matutino (izquierdo) de los anillos.
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Este planeta está inclinado sobre su eje como la Tierra y tiene estaciones que duran aproximadamente siete años.
Este año, las estructuras efímeras aparecen a ambos lados del planeta simultáneamente mientras giran alrededor del mundo gigante.
"Aunque parecen pequeñas en comparación con Saturno, su longitud y anchura pueden extenderse más que el diámetro de la Tierra", afirma la ESA.
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En cuanto a su origen, la principal teoría de la NASA es que los radios están ligados a las interacciones entre el potente campo magnético de Saturno y el Sol.
Los científicos planetarios creen que las fuerzas electrostáticas generadas por esta interacción hacen levitar el polvo o el hielo sobre el anillo para formar los radios, aunque después de varias décadas ninguna teoría predice perfectamente el fenómeno.
Es posible que las continuas observaciones del Hubble ayuden a resolver el misterio.
