Un total de 13 muertos, miles de coches abandonados en atascos, escuelas, negocios y oficinas públicas cerradas y vuelos cancelados es el resultado de la tormenta León, que afecta a gran parte del este y el sur del país.
Los efectos del temporal de frío y nieve se están haciendo notar en áreas, sobre todo en el sur, poco acostumbradas a sufrir inviernos con tanta virulencia y están evidenciando la falta de preparación ante estas condiciones meteorológicas.
Hasta trece muertes fueron atribuidas a la tormenta, cuatro de ellas, de personas entre tres meses y 30 años, debido al incendio de una casa móvil en Misisipi causado, aparentemente, por un calefactor, según las autoridades del estado.
En Atlanta (Georgia), la tormenta invernal, que dejó cerca de dos pulgadas de nieve (cinco centímetros), causó más de 1.200 accidentes de tránsito en todo el estado, con un saldo de al menos dos víctimas mortales y cerca de 130 heridos.
Asimismo, otras cinco personas murieron en tres accidentes de tráfico en Alabama que la policía estatal vinculó a León y, en Carolina del Norte, fallecieron dos personas más en accidentes de tráfico diferentes.
ALERTA POR BAJAS TEMPERATURAS
La mayor parte del sureste del país, entre la costa del Golfo de México y el sureste de Virginia, está desde este martes bajo alerta del Servicio Meteorológico Nacional por las bajas temperaturas, con mínimas por debajo de -7 grados Celsius, a las que anoche se sumaron precipitaciones en forma de nieve.
Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia amanecieron hoy blanqueados en su mayor parte tras las nevadas que dejaron hasta diez pulgadas (25 centímetros) de nieve, según el Servicio Meteorológico Nacional, aunque en general fueron menores de lo esperado.
También nevó en zonas de Alabama, Kentucky, Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Tennessee y Virginia Occidental.
Ante las previsiones de temporal, los gobernadores de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Luisiana, Alabama y Misisipi declararon el estado de emergencia entre el lunes y el martes.
Sin embargo, cuando el martes se ordenó el cierre de escuelas, empresas y oficinas gubernamentales en Atlanta se generó un gran volumen de tráfico que, junto al cierre de carreteras por la nieve, dio lugar a unos atascos que se duraron hasta la mañana de hoy e hizo de esta ciudad la más perjudicada por el temporal.
Las principales autopistas del área metropolitana de Atlanta, la novena más grande del país, permanecen obstruidas por decenas vehículos que fueron abandonados tras la gran tormenta que cayó este martes, después de que muchos conductores entraran en pánico ante la caótica situación que paralizó la ciudad.
ATRAPADOS EN LAS CARRETERAS DE ATLANTA
Otros, en cambio, optaron por quedarse en sus vehículos y hubo quienes permanecieron hasta 20 horas atrapados en las carreteras de Atlanta, donde los alumnos de 50 colegios pasaron la noche en los autobuses escolares, informó el canal CNN.
El gobernador de Georgia, Nathan Deal, pidió a los ciudadanos que no salieran de sus casas y anunció que agentes de la Guardia Nacional del estado acudirán a rescatar a los niños atrapados en los autobuses y a los conductores atascados en las rutas interestatales.
En medio de este caos, un mujer se vio obligada a dar a luz en su automóvil, con la ayuda de su marido y un agente de policía, después de que su vehículo no pudiese continuar camino hacia el hospital.
En otras localidades de Georgia, y también de Alabama, los niños pasaron la noche en las escuelas, porque las carreteras estaban heladas.
Cientos de niños todavía permanecen a la espera de que los padres los recojan de sus escuelas de varios condados del área metropolitana de Atlanta.
El gobernador desestimó hoy las críticas de "no actuar a tiempo" y señaló que todas las decisiones en torno a la tormenta se tomaron basadas en el pronóstico del los meteorólogos del Servicio Nacional de Meteorología, que, explicó, era más "conservador" que el de los meteorólogos locales.
2.600 VUELOS CANCELADOS
En todo el país se cancelaron más de 2.600 vuelos programados para hoy, según el portal especializado FlightAware, que se suman a los cerca de 3.000 que suspendidos este martes, sobre todo en Luisiana, Florida, Texas y Georgia, donde está el Hartsfield International Airport de Atlanta, el de mayor tráfico del país.
Tras dejar nieve y hielo en zonas sureñas donde es poco común que se vean, la tormenta "León" avanza hacia la costa atlántica y se centra ahora en las Carolinas.
El Servicio Meteorológico Nacional prevé que se produzcan nevadas suaves y lluvia congelada desde Carolina del Norte hasta el norte de Florida, con temperaturas que podrían mantenerse por debajo de -7 grados Celsius).
Según The Weather Chanel, la tormenta León empezará a remitir a partir de mañana, aunque le tomará el relevo Maximus, otra ola de frío acompañada de nieve que entrará por el noroeste del país y que en los próximos días se podría extender por el norte hasta la zona de los Grandes lagos.
