El duelo entre dos de los poderosos de la Península, Benfica y FC Barcelona, llega mañana a Da Luz (20:45 horas, 18:45 GMT) en un momento ascendente para ambos, ya que lideran sus respectivas ligas invictos.
El Barça nunca ha ganado en el estadio del Benfica en partido oficial, ya que ha saldado sus dos visitas con empate a cero, mientras que en el Camp Nou siempre se ha llevado la victoria, aunque en el partido grande que ambos jugaron en la final de la Copa de Europa del 61, la famosa final de los palos, el equipo lisboeta se llevó el título.
Este segundo partido del grupo G llega con el Barça liderando la clasificación tras la ajustada victoria contra el Spartak (3-2), mientras que el Benfica arrancó un empate en el campo del Celtic.
El Barcelona acaba de firmar la sexta victoria consecutiva en la Liga, que le mantiene en el liderato en solitario con un pleno de dieciocho puntos, a la espera de refrendar este buen momento primero contra el Benfica y el domingo en el clásico contra el Real Madrid, antes del segundo parón del campeonato por los compromisos de las selecciones.
Para el encuentro en Lisboa, el técnico azulgrana, Francesc 'Tito' Vilanova, podrá contar con tres jugadores que han recibido el alta: Adriano, Puyol e Iniesta, que deberían estar a punto para el clásico más que para el choque de la Liga de Campeones.
Después de la buena actuación de Cesc Fàbregas contra el Sevilla, el Barcelona da también por recuperado a un jugador al que le había costado encontrar un punto ilusionante, tras un decepcionante inicio de temporada.
El conjunto azulgrana ha rechazado de pleno las supuestas bondades del grupo que le correspondió en el sorteo, y más después del primer partido en el que los barcelonistas debieron sudar para superar una muralla casi infranqueable dispuesta por el Spartak, además de darle la vuelta al marcador (1-2). En Benfica también aspira a romper con un reto estadístico en contra, ya que acumula treinta años -doce partidos- sin vencer a un equipo español.
El Benfica pretende dar la sorpresa pese a que cuenta con bajas sensibles, como la de su central y capitán Luisao -sancionado dos meses por agredir a un árbitro- y la de su delantero titular, el paraguayo àscar Cardozo.
En la parcela ofensiva, el entrenador de las 'águilas' tiene alternativas para compensar las ausencias, al contrario que en defensa, donde el brasileño Jardel -quien a principio de temporada jugaba con el equipo B- se perfila como titular en el eje de la zaga junto al exmadridista Garay.
Precisamente, la defensa ha sido el principal punto débil del Benfica en este inicio de campaña, con el atacante paraguayo Melgarejo todavía en fase de adaptación a su nueva posición, la de lateral izquierdo.
También se nota en el conjunto 'encarnado' la salida a última hora de dos jugadores importantes en el esquema de Jorge Jesús: el español Javi García y el belga Axel Witsel, fundamentales en un Benfica que alcanzó el pasado año los cuartos de final de la Liga de Campeones y que fue apeado por el Chelsea, a la postre campeón.
Aunque su comienzo en Liga ha distado de ser brillante, los lisboetas siguen sin conocer la derrota y ganaron este fin de semana por 1-2 al Paços de Ferreira, lo que gracias al tropiezo del Oporto les vuelve a colocar líderes de la Liga lusa, empatados con los 'dragones'.
Quien parece encontrarse en racha es el punta brasileño Lima, fichado este verano al Braga, y que lleva tres goles en los últimos dos partidos. El encuentro frente a los culés será especial para el extremo español Manuel Agudo Durán, más conocido como Nolito, quien llegó al Benfica la pasada temporada tras abandonar el Barça B, donde jugó tres años.
El técnico de los lisboetas, declarado admirador del juego que despliega su rival de mañana, podría utilizar un 4-4-2 clásico, con Rodrigo y Lima en punta, o un 4-2-3-1 en el que 'bajitos' como Aimar, Gaitán y Salvio tendrían previsiblemente un lugar en el once titular.
Alineaciones probables:
Benfica: Artur; Maxi Pereira, Jardel, Garay, Melgarejo; Matic, Enzo Pérez, Gaitán, Salvio, Aimar o Rodrigo; y Lima.
Barcelona: Valdés; Alves, Mascherano, Song, Alba; Xavi, Busquets, Cesc; Alexis, Messi y Pedro o Villa.
Árbitro: Cüneyt Çakir (TUR).
Estadio: Da Luz (65.000 aficionados).
Hora: 20.45 CET (18.45 GMT).
EL EQUIPO DE PELLEGRINO NO PUEDE FALLAR
El Valencia afronta la segunda jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones ante el Lille con poco margen de error tras haber perdido en la primera jornada, en un partido en el que se medirá a un rival con urgencias, que fracasó en su primer partido.
Ambos equipos perdieron en su debut, pero parece más dolorosa la derrota del Lille, sufrida en casa ante el Bate Borisov bielorruso, que la del Valencia, que cayó en Múnich ante el Bayern, el favorito del grupo.
Una victoria no sólo metería al Valencia en la lucha por la clasificación, sino que se considera imprescindible, junto a un triunfo también en casa contra el equipo bielorruso, para lograr el objetivo y, además, dejaría muy tocado al equipo francés ante su doble confrontación con el Bayern.
Para este encuentro, el entrenador del Valencia, Mauricio Pellegrino, tiene tantos problemas o más que en anteriores encuentros ya que las lesiones se han cebado con el equipo en el tramo inicial de la temporada.
Aunque espera contar con Joao Pereira, que se retiró con un fuerte golpe en el partido del sábado con el Zaragoza, su presencia no está asegurada en una defensa marcada por las bajas de Rami, que está sancionado, y de Ricardo Costa y Jeremy Mathieu, lesionados, por lo que tres jugadores del filial han sido convocados: Portu, Gayá y Carlos Delgado.
Si Pereira no pudiera jugar, es posible que Barragán entre en el lateral derecho y Delgado acompañe a Víctor Ruiz en el centro de la zaga. Si Pereira juega, es probable que Barragán sea central junto a Ruiz.
La recuperación del argentino Fernando Gago, que ya jugó el sábado, dio un aire nuevo al equipo, por lo que es posible de que del medio campo hacia adelante jueguen los mismos que derrotaron al equipo aragonés.
El Lille afronta su segundo compromiso de Liga de Campeones tras el ridículo de la primera jornada en su estado frente al Bate Borisov y con una formación mermada por las lesiones que afectan a jugadores importantes.
En particular, estará ausente el centrocampista Rio Mavuba, el exjugador del Villarreal que se ha convertido en un pilar del Lille y de la selección francesa, pero que arrastra problemas en el menisco que le impedirán saltar a Mestalla.
Lo mismo ocurre con Marvin Martin, lesionado en los aductores, y Salomon Kalou, con problemas musculares, y en esas circunstancias, el Lille parece más preocupado por mejorar su imagen que por el resultado.
El equipo no se ha recuperado de la humillación sufrida ente los bielorrusos y el pasado viernes sufrió una nueva derrota contra el Rennes (2-0).
Acostumbrado a pelear por los primeros puestos de la tabla en los últimos años, el conjunto del norte de Francia está ahora más preocupado por no entrar en los de descenso, de los que le separan apenas dos puntos.
Con una única victoria en Liga y dos en los diez partidos disputados en todas las competiciones, la palabra crisis no es tabú en el equipo de Rudi Garcia.
El Lille parece no haberse recuperado de la salida del belga Eden Hazard al final de la pasada temporada y el presidente, Michel Seydoux, envió un mensaje de alerta a sus jugadores: "Hay que hacer menos el ridículo", les dijo.
"Contra el Valencia espero un equipo que sea digno del club. No fue el caso contra el Bate Borisov", agregó.
Alineaciones probables:
Valencia: Guaita o Diego Alves, Pereira, Barragán o Delgado, Víctor Ruiz, Cissokho, Gago, Tino Costa, Feghouli, Jonas, Jonathan Viera y Soldado.
Lille: Landreau; Debuchy, Basa, Chedjou, Digne o Béria; Balmot, Gueye, Pedretti; Mendes o Roux, Roux o De Melo, Payet.
Árbitro: Gianluca Rocchi (ITA).
Estadio: Mestalla.
Hora: 20:45.
