El ala-pívot hispano-montenegrino Nikola Mirotic y Pau Gasol se mostraron imparables en el juego ofensivo de los Bulls de Chicago que, gracias a su aportación aseguraron, el pase a la fase final de la Conferencia Este.
Mirotic, que no deja de sorprender por el resurgir que ha tenido con su juego individual en este mes de marzo, volvió a ser el líder encestador de los Bulls al conseguir 28 puntos, incluidos 14 en el cuarto periodo, en el partido que dio el triunfo a los Bulls (98-86) ante los Hornets de Charlotte. El exjugador del Real Madrid que ha entrado de lleno en la lucha por el premio de Novato del Año, siguió brillando en el juego ofensivo.
PAU, 27 PUNTOS Y 12 REBOTES
Mientras que Gasol logró su cuadragésimo octavo doble-doble de la temporada, incluido el del Partido de las Estrellas, al sumar 27 puntos y 12 rebotes.
Mirotic, que anotó 14 tantos en el cuarto periodo cuando rompió el marcador a favor de los Bulls, encestó 10 de 19 tiros de campo, incluido un triple en seis intentos, y acertó 7 de 10 desde la línea de personal.
El exjugador del Real Madrid también capturó ocho rebotes (todos defensivos); dio un par de asistencias, puso un tapón y perdió dos balones, en los 32 minutos que jugó como reserva.
El entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, defendió su estrategia de mantener a Mirotic como reserva porque es la mejor opción que tiene para que pueda crecer como jugador. "Me gusta la responsabilidad que ahora tiene dentro del equipo", declaró Thibodeau. "Pienso que su labor de reserva es la mejor para él en estos momentos".
PIROPOS PARA MIROTIC
Por su parte, el escolta Jimmy Butler, que regresó con el equipo tras haberse perdido 11 partidos por lesión en un codo, reconoció que gracias a la gran labor realizada por Mirotic en lo que de marzo, el equipo podía seguir por el camino del triunfo.
"Ha demostrado que puede jugar en este liga", destacó Butler. "Tiene confianza, y pienso que será mucho mejor en el futuro porque lo ves siempre en el gimnasio trabajando y ahí están los resultados".
Mientras que Gasol rompió en todo momento a la defensa de los Hornets con sus acciones dentro de la pintura y mantuvo al equipo en el partido hasta que Mirotic rompió el marcador con su inspiración encestadora. El jugador de Sant Boi disputó 33 minutos y estuvo eficaz en los tiros a canasta al conseguir 11 de 19, incluido el único intento de triple que hizo, además de anotar 4 de 6 desde la línea de personal.
El mayor de los hermanos Gasol fue el mejor en las acciones defensivas al conseguir 10 de rebotes bajo la canasta de los Bulls, de los 12 que sumó al concluir el partido. Gasol repartió tres balones, recuperó un balón y puso cuatro tapones, que lo dejaron líder del equipo en esa faceta del juego.
La victoria dejó a los Bulls empatados en el tercer lugar de la Conferencia Este con los Raptors de Toronto, que tuvieron jornada de descanso. "Nos quedan 10 partidos para concluir la temporada regular y cada uno de ellos será importante y crítico de cara a conseguir la mejor clasificación final cuando lleguen los playoffs", declaró Gasol.
"Tenemos que crear el momento ganador de nuestro lado y la consistencia que se necesita en la competición de la fase final".
MARC METE A MEMPHIS EN PLAYOFFS
Por su parte, su hermano Marc Gasol también tuvo una jornada ganadora y de buen juego en la visita al Madison Square Garden, donde los Grizlies de Memphis ganaron por 82-103 a los Knicks.
Gasol, que le ganó el duelo individual al pívot italiano Andrea Bargnani, aportó 21 puntos y capturó ocho rebotes en los 32 minutos que estuvo en la pista del legendario Madison Square Garden, donde los Knicks siguieron sin el base español José Manuel Calderón, baja por lesión en el tendón de Aquiles izquierdo.
El jugador de Sant Boi anotó 9 de 17 tiros de campo y 3 de 5 desde la línea de personal; seis de los ocho rebotes fueron defensivos y dio tres asistencias. El hermano mediano de los Gasol también habló de la importancia de la lucha por llegar al final de temporada con la mejor clasificación posible, pero sobre todo con la confianza de jugar bien como equipo.
"Creo que el ser cabeza de serie con la ventaja de campo en la fase final es importante, pero pienso que lo es más el sentirte bien por la manera de rendir en el campo y la confianza que posees, especialmente en el Conferencia Oeste, donde todos los equipos son muy buenos".
